元和塘，本名常熟塘，唐元和二年（公元807年）疏浚后更名為元和塘。元和塘位于陽澄淀泖區(qū)西北部，望虞河與陽澄湖之間，河線南起蘇州市環(huán)城河齊門橋，北至常熟市護(hù)城河走馬橋，全長39.10公里，沿線鄉(xiāng)鎮(zhèn)有元和、北河涇、北橋、渭塘、莫城、辛莊、度假區(qū)等。元和塘廣義匯流總面積約520平方公里，其中沿河圩區(qū)約180平方公里，范圍內(nèi)總?cè)丝诩s60萬人。
元和塘是區(qū)域引排調(diào)節(jié)骨干河道之一，具有防洪除澇、引水、航運(yùn)等綜合功能。元和塘河線大體順直，呈西南——東北走向，兩岸支河70條，其中主要支河有黃埭塘、蠡塘河、永昌涇、冶長涇、界涇、張涇、練塘涇、辛安塘、張家港等，主要流向是向東北經(jīng)常滸河、白茆塘入江，向東入陽澄湖，經(jīng)七浦塘、楊林塘、瀏河等入江。
元和塘，是陽澄湖西調(diào)節(jié)水量主要河道，也是蘇州、常熟河水路交通要道。元和塘在區(qū)域經(jīng)濟(jì)社會(huì)和生態(tài)環(huán)境方面發(fā)揮著重要的作用，同時(shí)還具有行洪排澇、航運(yùn)、工農(nóng)業(yè)用水、生態(tài)及景觀等多種功能。是5級(jí)航道—蘇虞線組成部分。相城區(qū)段沿線碼頭共21處，常熟市段沿線碼頭共34處。元和塘水源還是兩岸農(nóng)田的灌溉水源，兩岸直接灌溉面積為2185畝。
元和塘歷史悠久，文化底蘊(yùn)深厚，沿途建有戴渡和張家甸館驛。清乾隆年間，于十里亭（戴渡）建孔子七十二弟子之一言子（言偃）的故里亭。常熟南門外元和塘上的清代永濟(jì)橋，為市文物保護(hù)單位。2010年以后，相城區(qū)對(duì)境內(nèi)元和塘啟動(dòng)景觀改造工程，堪稱“蘇州小外灘”。